Une femme vertueuse

Fille de Guillaume de Signe, seigneur de Puymichel, et de Delphine de Barras, Delphine naît en 1284 dans la région de Riez (près de Manosque). Orpheline à sept ans, elle est élevée par des religieuses, sous la tutelle de ses oncles. Dès 1299, mariée au jeune Elzéar de Sabran, comte d'Ariano, elle le persuade de partager son idéal de chasteté. Entre Provence et Italie, elle convertit de nombreux disciples à son mode de vie : chasteté, pauvreté, oraison et méditation intense. Si elle n'obtient jamais la reconnaissance de l'église officielle, elle incarne une figure de dévotion locale dans la Provence de l'Ancien Régime.

Volonté et compassion

Son mariage contrarie son idéal religieux de virginité, mais les capacités de persuasion de Delphine sont grandes et elle impose à son époux le vœu de chasteté dans le mariage. Au château d'Ansouis, sur ce livre de prières, tous deux en auraient prêté le serment en 1316. C'est un manuscrit richement enluminé et calligraphié du XIVe siècle. Il est orné de quatre miniatures (dont deux ont disparu). La reliure en peau rouge date du XVIIe siècle.

Delphine tient dans ses bras une orpheline en prière. Le rôle "consolateur" de la sainte est mentionné par de nombreux témoins au procès de canonisation ; elle rassure et apaise ceux qui l'approchent. Cette quête de "consolations" est caractéristique d'une époque trouble marquée par les guerres et la Peste noire.

Moulage de 1950 de la statue de Sainte Delphine

ornant son tombeau. L'original du XIVe siècle est conservé  au Louvre.

Musée d'Apt

"Livre d'heures de Sainte Delphine" XIVe siècle.

Commune d'Apt. Trésor de la cathédrale.

De la méfiance de l'Église à la sanctification populaire

En 1363, trois ans après sa mort, s'ouvre le procès de canonisation de Delphine. Soixante-huit personnes (proches parents de Delphine et d'Elzéar, membres de grandes familles provençales, hommes d'Église...) se succèdent pour témoigner sur la vie et la mort de celle qu'ils proclament sainte. Avec son époux et après la mort de celui-ci, Delphine mène une vie religieuse exemplaire. Malgré des témoignages précis et détaillés sur ses pouvoirs de guérison et sur ses miracles, la tentative, réitérée au XVIe siècle, n'aboutit pas. Delphine ne sera pas canonisée, contrairement à son époux Elzéar de Sabran, parrain du pape avignonnais Urbain V, rapidement sanctifié par son filleul.

Le porte-cierge, orné des portraits de saint Elzéar et de sainte Delphine, reflète le culte porté aux époux dans le pays d'Apt. Tous les premiers ou deuxièmes dimanches de septembre, les bustes des deux saints sont portés en procession à travers le village d'Ansouis, dans une tradition qui perdure encore.

Écu de procession. XVIIIe siècle.

Collection particulière. 

Mémoire sur la canonisation de Sainte Delphine.

Début XVIe siècle.

AD Vaucluse H Cordeliers d'Apt 1/1 

Grâces lui soient rendues

L'appel à l'intercession des époux se retrouve dans les ex-voto, ces petits tableaux d'action de grâce, remis par des particuliers à la cathédrale d'Apt mais aussi dans les églises alentour.

L'église paroissiale d'Ansouis garde sur l'autel de la chapelle des Sabran un tableau du XVIIIe siècle, peint sur bois, racontant "le miracle de l'homme au puits". La scène relate un des miracles de la sainte où un pillard, jeté dans le puits d'évacuation du château, invoque Delphine et peut sortir indemne d'une chute de trente mètres. Le culte de Delphine, seule ou associée à Elzéar, se perpétue dans le pays d'Apt qui a sanctifié depuis longtemps cette femme vertueuse.

Le miracle de l'homme au puits. XVIIIe siècle.

Collection particulière. 

Haut de page