Le Rhône et le prince d’Orange

Domaine convoité, malmené par les enjeux politiques européens et les guerres de religion, la principauté eut une histoire mouvementée et complexe. Dotée d’un parlement  et d’une université, plusieurs familles se sont succédé à sa tête au cours des siècles : la famille des Baux (milieu XIIe-1417), puis la famille  franc-comtoise  des  Chalon-Arlay  (1417-1530) et enfin les Nassau (1530-1702), de Guillaume le Taciturne à Guillaume III, roi d’Angleterre.

Lorsqu’Henri IV restitue la principauté à la famille de Nassau en 1605, il exige un mariage en contrepartie : celui du prince Philippe Guillaume (1584-1618) avec Éléonore de Bourbon-Condé, fille d'Henri Ier de Bourbon-Condé et de Charlotte de la Trémoille. Une union sans descendance.
Philippe-Guillaume est un catholique fervent. Son édit de tolérance proclamé en 1607 lui permet de faire cohabiter dans la principauté les deux confessions, catholique et réformée, dans un climat de paix civile.

À la fin de sa vie, il retourne en Hollande comme comte de Bréda et meurt à Bruxelles en 1618. Son demi-frère, Maurice de Nassau lui succède.

 Le document

Lorsque Philippe Guillaume est rétabli dans les possessions familiales, il sollicite en 1610 du roi Louis XIII le retour d’un droit de péage sur le Rhône. Les princes d’Orange bénéficiaient en effet de cet impôt depuis plus de 400 ans mais les guerres successives que subit la principauté jusqu’en 1598 et l’éloignement de Philippe Guillaume de Nassau, exilé en Espagne, tarirent la source de revenu.

La requête du prince s’adresse à un jeune roi, tout juste sacré à la mort de son père Henri IV. Aussi, pour rétablir la taxe, Louis XIII, qui n’a pas 9 ans lors de la rédaction de la lettre, prend les avis de sa mère, la régente Marie de Médicis, ainsi que ceux des princes et conseillers du monarque, tous favorables à la rétrocession du privilège. Le droit de péage porte sur toutes marchandises et denrées montans et descendans sur ladicte Riviere du Rhosne. L’emplacement du péage est modifié, il se situe sur le port Balthazard et non plus au Lampourdier. Les tarifs appliqués, semblables audict lieu de Lers, sont fixés par les trésoriers généraux de France établis à Montpellier et la décision de l’autorité royale est réputée exécutoire après sa publication auprès du parlement de Toulouse. 

Pour garantir l’authenticité de l’acte, des conditions de forme doivent être respectées : la signature du roi au bas de la lettre et au repli, celles de la régente, du chancelier et du secrétaire. Le document est ensuite scellé du grand sceau du Roy en cire verde.

Si le parchemin que nous vous présentons en est dépourvu, c’est qu’il s’agit d’un vidimus (copie certifiée), rédigé par le greffier Alexandre Lots d’après l’original, le 2 juillet 1665 à la Haye.
La transcription du vidimus est disponible.