Une histoire de chaperon rouge pour Noël

En Provence, les consuls étaient revêtus d’un signe honorifique, le chaperon, consistant en une sorte de long manteau à capuche de couleur rouge. N’y voyez point là une quelconque allusion à l’origine du costume du père Noël ou à celui de l’héroïne du conte de Perrault. 

Pour les représentants des communautés plus modestes, cette distinction, symbole de pouvoir et de prestige, devenait une sorte de pèlerine en velours ou un simple ornement de tissu rouge porté sur l’épaule gauche. L’autorisation de porter cette distinction n’allait bien sûr pas de soi. Les consuls, dont la preuve de la moralité était une condition sine qua non, devaient s’acquitter d’un certain nombre de formalités préalables avant de présenter leur requête au Parlement d’Aix.

C’est la démarche qu’entreprend en 1782 le maire et consul de la commune de Viens en Provence, Jacques Carbonel. Et ce ne fut pas une mince affaire pour obtenir l’insigne mérité, comme en témoigne le livre de raison de l’édile dans lequel il a consigné chaque étape. Ainsi, après avoir recueilli l’avis favorable du conseil communautaire, Carbonel, flanqué d’autres administrateurs, se rendent auprès du marquis d’Alleins pour officiellement le féliciter de son récent mariage. Ils profitent de cette rencontre pour obtenir subtilement l’assentiment de M. le marquis et de Mme la marquise, sa mère. Il est quand même invraisemblable que «  les consuls d’un pays aussi considérable que celui-cy ne sont point ornés dans leurs fonctions d’un chaperon […]  ». Le marquis en convint. Il invita ses hôtes à réunir l’assemblée afin de délibérer ; il se chargerait ensuite de solliciter l’avis favorable de la Cour.

La délibération pour l’obtention de revêtir un chaperon rouge et noir fut votée le 27 octobre 1782. Elle donna lieu à la rédaction d’une requête auprès du Parlement de Provence signée du procureur Constant. Après examen minutieux du dossier, la ratification intervint par décret le 29 novembre 1782. 

En définitive, l’affaire fut rondement menée et l’arrêt arriva à point nommé à l’approche des fêtes de la Nativité. La «  Grande Messe  » de Noël offrit aux consuls une occasion à nulle autre pareille de défiler, fièrement ornés, aux sons des fifres et des tambourins. Une première fois mémorable comme le rapporte Jacques Carbonel dans la transcription ci-après.

Ils ont des chaperons, vive la Provence !